Blue Zone: Het gezondste kantoor van Nederland

Het is al meer dan dertig jaar zijn vak. “Projectontwikkeling is eigenlijk een aaneenschakeling van teleurstellingen.” Luc Smits zegt het nuchter en met een glimlach. Alsof hij zich er allang bij heeft neergelegd dat grote gebiedsontwikkelingen nooit volgens planning verlopen. Toch klinkt er vooral trots door wanneer hij uitkijkt over de toekomstige bouwlocatie naast Rotterdam Centraal waar binnenkort Blue Zone Offices verrijst. Een kantoorconcept dat volgens hem een nieuwe standaard moet zetten voor werken in Nederland. “Na bijna drie decennia ontwikkelen in Rotterdam is het natuurlijk geweldig dat dit project eindelijk van de grond komt.”

Van crisis naar kansen

Het project kent een uitzonderlijk lange geschiedenis. Al vóór de financiële crisis van 2008 lagen er plannen voor deze locatie. Die verdwenen vrijwel volledig van tafel. “De crisis heeft alles in de wielen gereden. Daarna zijn de plannen compleet opnieuw vormgegeven. Alles bij elkaar heeft dat enorm veel tijd gekost.” Hoewel gebiedsontwikkelingen volgens Luc vaak tien tot vijftien jaar duren, noemt hij dit traject “wel een heel bijzondere”. Toch is het eindresultaat daardoor zelfs beter geworden. “Veel beter zelfs. De inzichten zijn veranderd. Wat we vijftien jaar geleden over de wereld dachten is behoorlijk veranderd. En de techniek heeft zich enorm ontwikkeld. Die combinatie zie je straks overal terug in Blue Zone Offices.”

Gezondheid als uitgangspunt

Een multifunctioneel gebouw van ruim 47.000 vierkante meter. Een drielaagse commerciële plint, 13 bouwlagen voor kantoren en een ondergrondse parkeergarage. Wie denkt dat Blue Zone Offices “gewoon” een modern kantoor wordt, heeft het mis. Luc ontwikkelde een gebouw waarin gezondheid en welzijn het uitgangspunt vormen. “Dat is echt iets wat intrinsiek onderdeel uitmaakt van hoe ik zelf naar de wereld kijk.” De naam Blue Zone verwijst naar de plekken op aarde waar mensen aantoonbaar het langst en gezondst leven. Dat gedachtegoed vertaalt zich in het hele gebouw.

“Wij verversen de lucht twee keer zo vaak als in de meeste kantoren in Nederland. We werken met circadian lighting, waarmee we natuurlijk daglicht nabootsen. Dat heeft een enorme invloed op gezondheid en welbevinden. Je hoeft straks geen wc-deuren of lichtknoppen meer aan te raken. Alles draait om een prettige en gezonde omgeving.” Maar minstens zo belangrijk vindt hij de sociale kant van werken. “We gaan veel voorzieningen delen. Eén restaurant van exceptioneel hoge kwaliteit voor alle huurders, maar wel voor een normale prijs.”

Antwoord op thuiswerken

Blue Zone Offices is volgens Luc vooral een antwoord op een vraag waar veel werkgevers mee worstelen: hoe krijg je medewerkers weer graag naar kantoor? “Je wilt niet dat mensen naar kantoor móéten. Je wilt dat ze er zelf graag naartoe komen.” Luc is stellig. “De meeste kantoren in Nederland zijn eigenlijk gewoon vreselijke plekken. Als je een omgeving kunt maken waar mensen zich prettig voelen, waar ze elkaar ontmoeten en waar ze graag willen zijn, dan versterk je ook de binding met het bedrijf.”

Dat blijkt volgens hem ook uit de eerste grote huurder. KPMG koos uiteindelijk voor BlueZone Offices. “Dat gezondheidsconcept heeft daarin absoluut een belangrijke rol gespeeld.” En er zit meer aan te komen. “We verwachten dit jaar nog minimaal één grote huurderstransactie aan te kondigen.”

Voor iedereen toegankelijk

Blue Zone Offices heet bovendien iedereen welkom. Van zelfstandigen die een werkplek nodig hebben tot grote corporates met complete kantoorvloeren. “Normaal gesproken zijn hoogwaardige voorzieningen alleen beschikbaar voor grote bedrijven. Bij ons niet. Elke huurder kan gebruikmaken van het auditorium, de horeca en alle gedeelde voorzieningen. Je krijgt een mooie mix van mensen en bedrijven.”

In de plint en rondom het gebouw ontstaat een kleinschalig verblijfsgebied met horeca en een binnentuin. “Wij creëren een soort microklimaat. Een gebied waar mensen straks bewust naartoe fietsen om iets te eten of af te spreken. Blue Zone is niet alleen voor mensen die er werken. Het wordt echt een kwalitatieve toevoeging aan Rotterdam.”

Nieuw gezicht

Ook architectonisch wil Blue Zone Offices zich onderscheiden. Voor het ontwerp koos LSI bewust voor MVRDV. “We hebben architect Winy Maas echt uitgedaagd om een icoon te maken.” Dat lef zie je terug in de elf kleurrijke, gestapelde bouwblokken met subtiele verwijzingen naar iconische gebouwen uit de stad. De inspiratie komt volgens Luc echter niet uit de Rotterdamse wederopbouwarchitectuur alleen. Ook de natuur is een inspiratiebron. “De natuur is zelden saai. Ze is juist enorm expressief. Dat zie je terug in kleurgebruik en materialisering. Je hoeft het niet allemaal mooi te vinden”, zegt hij lachend. “Maar je gaat er in ieder geval iets van vinden.”

Trots op de stad

Luc werkt inmiddels bijna dertig jaar mee aan het gezicht van Rotterdam. “Calypso, de Zalmhaventoren, ontwikkelingen aan de Wijnhaven en natuurlijk Central Post. Ik heb echt wel behoorlijk mijn stempel op deze stad gedrukt.” Waar hij uiteindelijk het meest trots op is? “De kwaliteit. Gebouwen moeten ook na vijftien of twintig jaar nog goed functioneren. En dat is gelukt.” En Blue Zone Offices past volgens hem perfect in dat rijtje. Al wacht hij nog op één ding. Een Rotterdamse bijnaam. Hij glimlacht: “Dan weet je pas dat je het gemaakt hebt.”