Monumentaal booschappen doen

“Het Groot Handelsgebouw is gewoon een supergaaf pand”, zegt districtmanager Ton Vervat. “Qua ligging is het perfect: direct naast station en busknooppunt, midden in een gebied waar duizenden mensen per dag werken en passeren. En het gebouw zelf heeft zoveel historie en uitstraling dat we hier meteen kansen zagen.”

Pand met betekenis

Albert Heijn zoekt altijd naar plekken waar de behoefte groot is en waar de supermarkt iets kan toevoegen. “Met Jamestown als nieuwe eigenaar kreeg het gebouw nieuw leven. Zij blazen het hele complex nieuw elan in, mét respect voor de monumentale status. Daar wilden wij graag onderdeel van zijn.”

De geschiedenis van het GHG maakt deze winkel extra bijzonder, vindt ook manager store floorplanning Yvette van Rossen: “Het gebouw staat symbool voor de wederopbouw van Rotterdam. Het is groots, monumentaal en iconisch. Om daar straks onze winkels te openen, midden in die centrale hal waar dagelijks duizenden mensen langslopen, dat is speciaal. Je voelt hier de energie van de stad.”

Supermarkt in twee delen

Wat deze Albert Heijn ook uniek maakt, is het concept. “Er zijn twee winkels die elk hun eigen karakter hebben: een compacte gemakswinkel op de begane grond en een volwaardige supermarkt in de kelder. Boven vind je alles voor de snelle boodschap: verse koffie, broodjes, sushi, salades, bloemen en gebak. Ideaal voor mensen die in het gebouw werken, of voor reizigers die snel iets mee willen nemen. We hebben ook een Gall & Gall Gemak in de winkel, handig voor een fles wijn of een cadeau voor een verjaardag.”

De benedenetage daarentegen biedt het complete assortiment dat je van een grote Albert Heijn mag verwachten. “Dat is echt de supermarkt voor je weekboodschappen”, zegt Ton. “Voor omwonenden, bewoners van nieuwe projecten zoals The Modernist, maar ook mensen die in het GHG werken en na een werkdag boodschappen mee naar huis nemen.”

Bereikbaarheid en gemak

De winkels zijn ontworpen met optimale toegankelijkheid in gedachten. Er zijn meerdere entrees: vanaf de stationszijde, via de centrale hal van het gebouw, vanuit de parkeergarage én via trap of lift naar de kelder. “Dat maakt het echt een winkel die voor iedereen bereikbaar is”, vertelt Yvette.

Een bijzonder detail is de glazen lift met zichtlijnen tussen de verdiepingen. “Transparantie was een belangrijke eis”, legt Ton uit. “Je moet de monumentale kolommen, de hoge plafonds en de sfeer van het gebouw kunnen blijven ervaren, ook in de winkel. We hebben zelfs de vloer uit de centrale hal doorgetrokken in onze winkel, zodat de verbinding voelbaar blijft.”

Daarnaast is de winkel dagelijks geopend van 7.00 uur ’s ochtends tot 22.00 uur ’s avonds. “Of je nu vroeg je trein pakt of laat nog iets mee wilt nemen, je kunt hier altijd terecht”, zegt Yvette. De twee nieuwe winkels liggen direct aan de fietsroute van noord naar zuid door de stad. Handig voor wie onderweg nog snel een boodschap wil meepakken.

Monumentaal bouwen

Bouwen in een monumentaal pand brengt uitdagingen met zich mee. “Je mag niet zomaar een spijker in de muur slaan”, lacht Ton. “Alles moet zorgvuldig overlegd worden met de monumentenarchitect. Bovendien werk je in een gebouw dat volop in gebruik is, dus er zijn beperkingen qua geluid en werkuren.” De ruwbouw is inmiddels afgerond, en de afwerking is in volle gang. De verwachting is dat de winkels medio oktober de deuren openen.

Samenwerking met Jamestown

Zowel Ton als Yvette benadrukken de fijne samenwerking met Jamestown, de eigenaar van het GHG. “Zij hebben de handschoen opgepakt om dit pand nieuw leven te geven. Ze trekken grote bedrijven aan, maar zorgen ook dat er ruimte is voor kleinere ondernemingen en horeca”, vertelt Ton. “Onze winkel wordt daarin een belangrijke trekker, juist omdat we dagelijks zoveel mensen bedienen.” Yvette vult aan: “Het is echt een win-win. Het GHG wordt nóg aantrekkelijker voor huurders en bezoekers, en wij hebben een plek waar de winkel perfect aansluit bij de dynamiek van het gebouw en de wijk.”

“Boodschappen doen hier wordt echt een beleving”, zegt Yvette. “Door de hoogte, de doorkijkstructuren en de monumentale details voelt de winkel open en bijzonder. Het is een plek met karakter.” Voor de toekomst ziet Albert Heijn in Rotterdam met alle ontwikkelingen volop kansen. “Wij willen klaarstaan voor de mensen die hier nu en in de toekomst wonen en werken”, zegt Ton.

Wauw-effect

De verwachtingen van de winkels in het Groot Handelsgebouw zijn hooggespannen. Ton: “Ik verheug me erop dat de eerste reizigers en kantoormensen straks binnenlopen en zich welkom voelen. Dat ze zien dat dit een unieke plek is in Rotterdam.” Yvette glimlacht: “Voor mij is het moment dat je alles wat je maandenlang op papier hebt uitgewerkt, ineens werkelijkheid ziet worden. Dat klanten straks binnenlopen en zeggen: ‘Wauw!’ Daar doen we het voor.”