Koffie als sociale verbinder

Na een carrière in de corporate wereld besloot Perry in 2018 dat het roer om moest. ‘In het facilitaire werkveld draait alles om marges en efficiëntie. Zodra de winst terugloopt, verdwijnen initiatieven op het gebied van duurzaamheid en inclusiviteit als eerste van tafel. Dat voelde niet rechtvaardig’, vertelt hij. ‘Iedereen verdient een eerlijke kans. Soms heeft iemand meer tijd en begeleiding nodig, maar dat mag geen reden zijn om mensen uit te sluiten.’

Met SOCOCO combineert hij zijn liefde voor koffie met zijn overtuiging dat ondernemen ook maatschappelijke verantwoordelijkheid inhoudt. Dankzij een ontmoeting tijdens een reis naar Guatemala vond hij in FamilyBondsCoffee de ideale partner: een jonge koffieboer die gelooft in duurzame teelt en toekomstperspectief voor de volgende generatie.

Eerlijke koffie, eerlijke keten

Specialty coffee is de rode draad bij SOCOCO. Koffie van hoge kwaliteit, rechtstreeks ingekocht bij de boer, zonder schakels die marges opslokken. ‘Ik ken de boeren persoonlijk, weet hoe ze leven en werken. Alleen als we de keten eerlijk verdelen, blijft koffie ook in de toekomst bestaan’, zegt Perry.

De duurzame ambities van SOCOCO reiken verder dan de plantages. Zo leveren ze koffie in herbruikbare blikken die telkens worden bijgevuld, om verpakkingsafval te verminderen. Het transport over zee blijft een uitdaging, maar binnen vijf jaar wil SOCOCO volledig overschakelen op duurzame import. ‘Scheepvaart is nog altijd vervuilend. Samen met partners onderzoeken we alternatieven. Het is ambitieus, maar noodzakelijk.’

Koffie als middel, niet als doel

Toch draait SOCOCO om meer dan koffie alleen. Het is een middel om sociale verbinding en persoonlijke groei mogelijk te maken. Sinds de start in 2019 hebben al meer dan 250 deelnemers het leerwerktraject succesvol afgerond, waarvan 65% na een jaar nog steeds een vaste baan heeft. Het traject duurt gemiddeld twaalf weken en combineert praktijkervaring in een van de acht SOCOCO-locaties met trainingen in werknemersvaardigheden, sociale skills en koffiekennis. ‘We hebben het bewust over ongezien talent’, legt Perry uit. ‘De maatschappij schrijft sommige mensen al af. Maar wij kijken niet naar wat iemand niet kan, we kijken naar wat wél kan. Dat doet iets met iemands zelfvertrouwen.’

Een veilige opstap naar werk

De aanpak werkt. Deelnemers krijgen begeleiding van vaste medewerkers die vaak oud-deelnemers zijn die zijn doorgegroeid tot coördinator. Daarmee ontstaat een cirkel van kansen: mensen die zelf een traject hebben doorlopen, helpen nu anderen op weg.

De praktijkervaring gaat verder dan koffie schenken. Samenwerken, communiceren, representatief zijn en verantwoordelijkheid nemen: vaardigheden die overal toepasbaar zijn. ‘Of je nou in de zorg, productie of horeca terechtkomt, je leert bij ons de basis die nodig is om succesvol te zijn’, aldus Perry. De resultaten spreken voor zich: 75% van de vaste medewerkers bij SOCOCO hebben zelf het programma doorlopen. ‘En die medewerkers zijn ontzettend loyaal. Geef iemand een kans en je krijgt er waardering voor terug.’

De kracht van aandacht en vertrouwen

Volgens Perry is de sleutel tot succes verrassend eenvoudig: aandacht. ‘Mensen willen gezien en gewaardeerd worden. Als je jarenlang alleen maar hoort wat je niet kunt, dan durf je niet meer jezelf te zijn. Geef je iemand vertrouwen, dan groeit het zelfvertrouwen vanzelf. Natuurlijk lukt het niet altijd, maar in de meeste gevallen wel. En dan zie je levens veranderen.’ 

Voor werkgevers is SOCOCO een waardevolle partner. Kandidaten stromen in met ervaring, zelfvertrouwen en een MBO-praktijkverklaring op zak. ‘Wij nemen het voortraject op ons. Dat scheelt werkgevers veel tijd en energie. Ze krijgen mensen die klaar zijn om te starten.’

Rotterdamse mentaliteit

Het is geen toeval dat SOCOCO in Rotterdam is geworteld. Perry: ‘Rotterdam is een stad van doeners. ‘Niet te veel praten, maar gewoon doen. In mijn vorige werk verloor ik te veel tijd in vergaderingen. Nu beslissen we gewoon: we doen het. Natuurlijk gaat het soms mis, maar dat hoort erbij. Je leert ervan.’

SOCOCO is inmiddels aanwezig op acht locaties in de stad, waaronder bij De Doelen en RTV Rijnmond. En er is meer: boven de koffiebar aan de Weena (W70) bevindt zich een grote coworkingspace die voor iedereen toegankelijk is. ‘Je hoeft je niet in te schrijven of huur te betalen. Een kop koffie is genoeg. Het is een plek waar je kunt werken, vergaderen of gewoon mensen ontmoeten en je laten inspireren. Het ademt Rotterdam.’

Toekomst met ambitie

De dromen van Perry en SOCOCO reiken verder. ‘Ik hoop dat dit de standaard wordt binnen bedrijven: dat catering en koffievoorziening niet alleen draaien om lage kosten, maar ook om maatschappelijke impact. Dat het normaal wordt om mensen via dit soort trajecten een kans te geven.’

Zijn overtuiging is helder: krapte op de arbeidsmarkt bestaat niet echt, als je bereid bent te investeren in begeleiding. ‘Het vraagt een andere manier van denken. Je moet durven, soms buiten de gebaande paden. Samenwerken met partners is daarbij cruciaal. Veel mooie initiatieven zijn bij ons ontstaan doordat bedrijven simpelweg vroegen: wat kunnen we voor elkaar betekenen? Zo ontstaan er kansen.’ Een bijkomend voordeel is dat het samenwerken met SOCOCO direct bijdraagt aan de invulling van de social return verplichting van bedrijven.

Meer dan koffie

Bij SOCOCO gaat het niet om winstmaximalisatie, maar om waardecreatie voor de boeren in Guatemala, voor de deelnemers in Rotterdam, en voor de stad als geheel. ‘Koffie is de sociale verbinder’, zegt Perry. ‘Het geeft energie, het brengt mensen samen, en het kan levens veranderen. Dat is waar wij voor staan.’