Stad als speeltuin bij Het Block

Platform voor streetculture

“Het gaat om de sport, niet om wie je bent.”

Stuart Gibson speelt een sleutelrol in het succes van Skateland. Als marketeer, bouwprojectcoördinator en organisator van verschillende community-initiatieven zet hij zich in voor de urban sports scene in Rotterdam.

Hoewel Stuart zelf geen skater is, heeft hij een diepgewortelde passie voor de urban sports cultuur en de impact die het heeft op de stad. “Ik ben opgegroeid met BMX, begon al op mijn veertiende. Ik heb vanaf mijn achttiende professioneel gefietst”, vertelt hij. “Skateland is voor mij de perfecte plek waar ik kan bijdragen aan iets waar ik in geloof: een plek voor met name jongeren om zichzelf te ontdekken.”

“Skateland is niet alleen een van de grootste skateparken van Nederland, maar ook een platform voor street culture. We zetten ons in voor zogenaamde rollersporten zoals skateboarden, BMX, steppen, en inline skaten. Maar het is veel meer dan dat. We organiseren street culture educatieprogramma’s voor scholen, maken muziek, kunst, spoken word, en bieden ruimte voor maatschappelijke initiatieven. Skateland biedt jongeren niet alleen de ruimte om te sporten, maar ook om zich creatief uit te drukken. Het is de plek waar je ongeacht je achtergrond, leeftijd, kleur of afkomst beoordeeld wordt op je inzet en je passie. Discriminatie of racisme simpelweg niet aanwezig. Het gaat om de sport, niet om wie je bent.”

Wat Skateland uniek maakt, is de diversiteit van de bezoekers. “Van kinderen die hun eerste skateboardles volgen tot volwassenen van 60 jaar die komen skaten. Dat is het mooie van urban sports: ze brengen mensen van verschillende leeftijden, achtergronden en interesses samen.”

Naast sport organiseert Skateland diverse evenementen die een brug slaan naar de bredere Rotterdamse gemeenschap. “Zoals de ‘Block Party’, een wijkfeest in Feyenoord, waar skateboarden of andere rolsporten worden gecombineerd met een barbecue, spelletjes en andere activiteiten voor de buurt. Dit is precies wat urban sports doen: ze creëren verbinding en zorgen voor een positieve impact op de wijk.” Stuart heeft een positief beeld van de groei van urban sports in Rotterdam. “De architectuur en het openbare ruimte lenen zich perfect voor deze sport.” Toch ziet hij ook ruimte voor verbetering. “We kunnen de sport verder ontwikkelen door meer kleine evenementen te faciliteren. En er mogen wat meer vrouwen mee gaan doen. De gemeente heeft al stappen gezet, maar er is nog veel te winnen.”

Het Block is volgens Stuart een prachtig voorbeeld van hoe je stedelijke openbare ruimte kunt benutten voor sport en creativiteit. “Dit pop-up skatepark laat zien hoe je een leeg stuk grond kunt omtoveren tot een bruisende sportlocatie. We hopen dat het een inspiratie is voor ontwikkelaars en ondernemers om meer van dit soort initiatieven te ondersteunen.” Ook de gemeente speelt een grote rol. “Dankzij hun betrokkenheid kunnen we projecten zoals W Night Skate en Het Block realiseren en krijgt de urban sportscene meer ruimte. Johan van Herpen en zijn team hebben veel gedaan om de cultuur te omarmen en verder te ontwikkelen. Het is goed om te zien dat de gemeente echt gelooft in het potentieel van urban sports voor de stad.”

Ruimte voor creatie

“Urban sports zijn de expressie van de stad”

Johan van Herpen is beleidsadviseur bij de afdeling Sport, Natuur en Recreatie van de gemeente Rotterdam. Hij maakt zich sterk voor meer ruimte voor urban sports in de stad, als essentieel onderdeel van de gemeentelijke sportvisie.

Urban sports zijn veel meer dan alleen bewegen. Het gaat om expressie en creativiteit. Skateboarden, panna, freestyle basketball, BMX’en, calisthenics, freerunning en andere disciplines binnen urban sports worden steeds populairder in Rotterdam, vooral onder jongeren die zich vaak minder verbonden voelen met traditionele sportclubs. “Het zijn geen sporten waarbij je standaardregels volgt. Het is vaak zelfbedacht, zelfuitgevoerd. Juist dat maakt het aantrekkelijk.”

Voor de gemeente Rotterdam is het belangrijk om deze vormen van sport te ondersteunen. “Urban sports zijn niet alleen een middel om jongeren fysiek actief te krijgen, maar zorgen ook voor reuring in de stad. Ze maken de stad levendiger en dragen bij aan de verbinding tussen verschillende groepen mensen. We meten de sportdeelname in Rotterdam, en urban sports staan altijd in de top drie van meest beoefende sporten onder jongeren. Het is een cultureel fenomeen geworden dat veel verder gaat dan alleen sporten.”

Het zijn sporten die een lifestyle vertegenwoordigen, waarin de stad een centrale rol speelt. “Een mooi voorbeeld van die verbinding zie je tijdens de Rotterdam Street Culture Week met een evenement waar verschillende urban sports disciplines in de TNT Battles samenkomen in teams om tegen elkaar te ‘strijden’. Dat is wat urban sports zo bijzonder maakt: de onderlinge samenwerking tussen verschillende disciplines en de gezamenlijke identiteit die ze uitstralen.”

De gemeente investeert in deze sportcultuur, omdat het aansluit bij bredere maatschappelijke doelen. “Urban sports hebben ook een maatschappelijke waarde. Het zijn vaak de jonge mensen die de stad verder vormgeven, ook op het gebied van veiligheid en welzijn.” Johan benadrukt dat urban sports een belangrijke bijdrage leveren aan het imago van Rotterdam als een dynamische, creatieve en jonge stad.

“Je ziet het bijvoorbeeld ook terug in het Skate Masterplan dat we aan het ontwikkelen zijn. Dit plan heeft als doel het skaten in de stad te faciliteren, zonder dat het overlast veroorzaakt of de stad beschadigt. Het is daarbij belangrijk om als gebruikers van de stad in gesprek te blijven, het negatieve imago van urban sporters, zoals skaters, weg te nemen en bij te sturen waar nodig, zodat de stad voor iedereen een fijne plek blijft.”

De samenwerking tussen de gemeente en Skateland Rotterdam speelt een belangrijke rol in deze visie. Skateland is een belangrijk centrum voor urban sports, waar mensen van verschillende leeftijden en achtergronden samenkomen. Johan ziet ook de waarde van tijdelijke projecten zoals Het Block. “Het is een creatieve manier om stedelijke ruimte anders in te richten. Het brengt mensen samen en biedt ruimte voor urban sports in een dynamische omgeving. We willen dat deze initiatieven blijven bestaan, ook als de stad zich verder ontwikkelt. Die rauwe uitstraling van deze plek, die creativiteit en energie, maakt het juist zo uniek. Ik doe een beroep op ontwikkelaars, ondernemers en bewoners om dit te omarmen.”