Komt dat zien: Alles binnen handbereik

Hot topic

“Wij helpen mkb-bedrijven op het gebied van data en AI”, vertelt Koen. Hij is samen met zijn twee compagnons oprichter van Florence Innovations en verantwoordelijk voor business development. “We bouwen onder meer AI-oplossingen en datawarehousing, op dit moment een heel hot topic. We denken dat data heel veel waarde heeft voor mkb-bedrijven, maar dat ze daar nog niet veel mee doen. Die data is ook weer nodig om goede AI-oplossingen te bouwen. Wij zorgen ervoor dat ze niet achterlopen door daar verandering in te brengen.”

Bereikbaar voor talent

Dat doet Florence Innovations vanuit het Cambridge Innovation Centre, ofwel CIC Rotterdam, een innovatiecampus en coworkingruimte op de vierde verdieping van het Groot Handelsgebouw. “Vijf jaar geleden waren we op zoek naar een nieuwe locatie. Rotterdam heeft veel talent, en de reden dat we in het Rotterdam Central District zitten, is dat dat talent makkelijk hierheen kan komen. We hebben mensen vanuit Leiden, Delft en Amsterdam bij ons werken. Dat is heel goed te doen doordat we pal naast Rotterdam Centraal zitten.”

Sterke community

Koen en zijn compagnons zijn destijds bij verschillende plekken in de stad gaan kijken. “Maar hier bij het CIC was de community gewoon heel sterk. We kwamen toen net uit coronatijd en vonden community heel belangrijk. Met andere start-ups en scale-ups heb je veel meer aansluiting en leer je nieuwe mensen kennen. Zo hebben we hier iedere donderdag een borrel, dat maakt het levendiger. En het uitzicht hier, natuurlijk. We zijn begonnen met een kantoor aan de buitenzijde van het Groot Handelsgebouw. Daar kijk je onder andere uit op de FIRST-toren, waar Robeco zit. We hadden destijds een bedrijf in de financiële sector, en dat uitzicht vonden we inspirerend.”

Bedrijvigheid van CS

Nog steeds vindt hij de omgeving erg tof. “Je ziet van hieruit al die bedrijvigheid bij het Centraal Station. Mensen die hun dag beginnen, naar hun werk gaan of de trein nemen. Dat geeft me altijd wel energie. Een beetje hetzelfde gevoel als wanneer je op Schiphol loopt: iedereen gaat ergens heen en iedereen heeft zijn eigen verhaal. En het uitzicht vanaf het dak van het Groot Handelsgebouw is nóg mooier. Je kijkt uit over de hele stad en de skyline. Rotterdam heeft toch iets weg van een metropool. Het dak is voor iedereen open, dus gaan we er in de zomer geregeld heen om te lunchen. Of op vrijdagmiddag nemen we soms biertjes mee voor in de zon. Op deze plek in het RCD heb je alles binnen handbereik, en dan hoef je nergens heen om jezelf en je werknemers tevreden te houden. Dat is wel heel fijn.”