Een strategische blik vanuit het Groot Handelsgebouw

Zicht op treinen die komen en gaan, reizigers die de stad in- en uitstromen, en bouwprojecten die als paddenstoelen uit de grond schieten. Tien jaar geleden betrok Brink haar kantoor in het Groot Handelsgebouw. Geen enkele andere locatie had hun credo, ‘het kloppende hart van bouw, infra en vastgoed’, zo treffend kunnen belichamen. “We zijn iedere dag bezig met gebouwen en steden maken,” zegt Managing Partner Janneke Koeleman. “Dan wil je er ook middenin zitten. Hoe tof is het om zo de stad te kunnen zien, voelen en ervaren?”

Van beleid tot bouwplaats

Brink werd opgericht in 1972 door architect Deddo Brink, die zag dat het werk in de bouw effectiever en efficiënter kon. Het bedrijf ontwikkelde zich tot een onafhankelijk adviesbureau dat opdrachtgevers begeleidt bij technisch en bestuurlijk complexe bouw- en ontwikkelopgaven.

Inmiddels telt het bedrijf ruim 220 werknemers, verspreid over kantoren in Rotterdam, Eindhoven en Groningen. “Projecten hebben we in het hele land, maar mede dankzij ons kantoor hier ook veel in deze regio.” Brink werkt voor zowel de overheid als grote private partijen. Projecten lopen uiteen van complexe bouwopgaven tot strategische vastgoedsturing, gebiedsontwikkeling en concreet projectmanagement De lijst van eerdere opdrachten is lang: van de renovatie van de SS Rotterdam tot het Rijksmuseum, vastgoedsturing van het COA, projecten voor ASML, de bouw van het depotgebouw van Boijmans en Beuningen en recentelijk het nieuwe Rotterdamse museum Fenix. “We werken aan diverse projecten, maar moeten niet verward worden met een bouwbedrijf. Wij bouwen zelf niet, maar regelen het vanuit de opdrachtgever.”

Strategische verhuizing

In het jaar dat Brink van een bedrijventerrein in Leidschendam verhuisde naar het Groot Handelsgebouw, startte ook Koeleman bij het bedrijf. “Ik heb nog net een paar maanden op de oude locatie gewerkt,” vertelt ze. “Het was een strategische keuze om ons hier te vestigen. Het was het initiatief van onze oud-directeur Hans de Jonge. Ons kantoor paste niet meer bij de ambities en professionaliteit die we wilden uitstralen Wat wij zelf adviseren over moderne werkomgevingen, wilden we ook toepassen op ons eigen kantoor. Ook duurzaamheid werd steeds belangrijker. Door dichtbij een stationslocatie te zitten, kunnen werknemers en bezoekers makkelijk met het openbaar vervoer komen. De bereikbaarheid is er flink op vooruit gegaan, zeker richting Den Haag en andere overheidsorganisaties. En niet op de laatste plaats: het Groot Handelsgebouw heeft karakter. Het is natuurlijk een iconisch pand.”

Verjonging en groei

De verhuizing bleek een katalysator voor groei. Sinds 2016 groeide Brink gestaag, met gemiddeld zo’n tien fte per jaar. De instroom van jonge professionals, vaak afkomstig van de TU Delft en TU Eindhoven, kreeg een extra impuls. “Rotterdam had een andere aantrekkingskracht,” vertelt Koeleman. “We hebben echt een verjonging en vernieuwing van ons personeelsbestand gezien.” Dat Rotterdam de afgelopen jaren aan populariteit won, speelde mee. “Toen ik afstudeerde trokken veel mensen naar Amsterdam. Rotterdam werd later aantrekkelijker voor een jonger publiek; wij zijn daar mooi in meegegroeid.”

Op de vraag hoe het gebouw dient als sociale ontmoetingsplek en of er wel eens een vrijdagmiddagborrel wordt georganiseerd, roept Koeleman haar collega Valerie van den Broek erbij. “Zij kan als inwoner van Rotterdam en onderdeel van de nieuwe generatie Brinkers het beste antwoord geven op deze vraag,” zegt ze lachend. Van den Broek beaamt dat het sociale aspect een belangrijk onderdeel is van Brink. “We organiseren regelmatig borrels op vrijdagmiddag of gaan samen de stad in,” vertelt ze. “Laatst sloten er zelfs familieleden aan. Zo creëer je naast het werk ook een hechte band. De locatie en de programmering van het Groot Handelsgebouw helpen daarbij. Zo zijn er kleine markten of netwerkbijeenkomsten waar je elkaar makkelijk kunt ontmoeten.”

Koeleman vult aan: “Het kantoor in het Groot Handelsgebouw is open en uitnodigend ingericht, met ruimtes waar ook bezoekers kunnen werken. Daardoor voelt het minder als een gesloten kantoor en meer als een plek waar mensen makkelijk binnenlopen. Zo kunnen ook onze opdrachtgevers bij ons op kantoor aan de slag.”

Rotterdam durft

Onlangs verlengde Brink het huurcontract met Jamestown, de verhuurder van het Groot Handelsgebouw, met tien jaar. Daarmee is het uitzicht op het Stationsplein voorlopig verzekerd. Voor Koeleman, die zelf in Brabant woont, is Rotterdam in de loop der jaren meer geworden dan alleen de plek van haar kantoor. “Ik heb de stad echt leren kennen,” zegt ze. “De directheid, het tempo, de manier waarop hier wordt samengewerkt, dat spreekt me aan. Het is dezelfde handen-uit-de-mouwen-mentaliteit die bij ons heerst. Als er één ding zeker is, dan is het wel dat Rotterdam durft. En daar voelen wij ons thuis.”