Verliefd op ondernemen en de rauwheid

Op 1 februari startte Iris Martin als kersverse communitymanager voor de vereniging RCD. Zij is het gezicht én aanspreekpunt van het district. Wie is zij, waar komt ze vandaan, wat doet ze voor RCD? En niet onbelangrijk, wat zijn haar favoriete plekken in Rotterdam Central District? Een portret van dé verbinder in het gebied.

Niet echt mijn ding

Allereerst, Iris is een ondernemer. Altijd al geweest en nog steeds. ‘Ik heb altijd mijn eigen bedrijven gehad. Een evenementenruimte in de Fenix Food Factory op Katendrecht, waar ik eventproducties deed, en een villa die ik verhuurde voor bijvoorbeeld meetings en private dinings. Ik had facilitair management en real estate gestudeerd, maar dat was niet echt mijn ding. Toen ben ik vrij snel richting hospitality gegaan en heb ik altijd in de horeca gewerkt.’ Haar functie bij RCD beslaat de helft van haar werkweek, de rest van de tijd is ze actief met haar huidige bedrijf, Bureau Marshmallow. ‘Ik noem mezelf conceptontwikkelaar met de nadruk op duurzaamheid en sociale impact.’

Ontmoeten op straatniveau

Een ondernemer tussen ondernemers, dat klinkt als een handige combinatie in haar huidige rol bij RCD. Maar wat doet een communitymanager nou precies? ‘Fysieke communities bouwen. Het is mijn taak om alle gebruikers van het gebied te bereiken: ondernemers en hun medewerkers. En die met elkaar te verbinden.’

Met het oog op de geplande nieuwbouw komen daar op termijn ook bewoners bij. Dat speelt op zijn vroegst over een jaar of drie. ‘We willen de mensen uit de kantoortorens elkaar op straatniveau laten ontmoeten. Dat doen we door events te organiseren en RCD-leden te verbinden met sport, horeca, retail – alles waar je als wandelaar langs komt. Des te beter je dat inricht, des te meer publiek. Hier zijn veel kantoren, na sluitingstijd is het best leeg. Dat gaat dus wel veranderen.’

Complex gebied

Vanwege de vele verschillende belanghebbenden, eigenaren en ondernemers is Rotterdam Central District best een complex gebied. Die complexiteit maakt de communicatie er niet eenvoudiger op. ‘Er zijn veel communities binnen onze community, die elk hun eigen programma’s hebben. Elke plek heeft een andere identiteit en vraagt om een andere vorm van communicatie, dat is best een uitdaging. Niet iedereen komt zomaar op een borrel af, dus moeten we continu bedenken: wie gaan we aanspreken en hoe? Met welk programma? Wat kunnen we ze extra bieden en wat hebben ze echt nodig?’

Alle opties open

Iris noemt als hoogste doel van haar functie: ‘RCD moet als gebied werken. Het moet veilig zijn en mooi. Samen willen we zorgen dat het fijn blijft om er te huren, te werken, te wonen en te verblijven. Door mensen te verbinden en bijvoorbeeld te helpen om de horeca meer in beeld te krijgen. Ik zou het mooi vinden als ook internationals het lokale ecosysteem bedienen en aanspreken, bijvoorbeeld door horecapartijen te zoeken voor leegstand, events te helpen promoten, gelaagdheid binnen een netwerk aan te brengen. Daarom houd ik contact met vele partijen en houden we alle opties open.’

Het meest mijn plek

Iris kwam vanuit Noord-Brabant via Dordrecht in Rotterdam terecht. ‘Sinds 2011 woon ik hier en ik wil nooit meer weg! Ik ben verliefd op het ondernemerschap en de rauwheid. Niets is hier voor de hand liggend. Dat vind ik prachtig.’

Ze ziet RCD als de toegangspoort van Rotterdam en identificeert zich met name met De Delftsehof. ‘Omdat het rauw is, door de creatieve ondernemers die daar, soms bijna activistisch, bezig zijn. Omdat het vanuit tijdelijkheid is gestart. Het bruist en is authentiek. Niet door vastgoedontwikkelaars ingegeven. Dat is het meest mijn plek. De diversiteit is supertof en ik krijg de ruimte om daarin te werken. Goede ondernemers met hele goede communities, daar word ik blij van.’

Van alles in beweging

Rotterdam laat zich niet snel met een andere Nederlandse stad vergelijken. Dat zou dus ook voor RCD moeten gelden. ‘De Amsterdamse Zuidas komt in de buurt, qua kantoren en bereikbaarheid, maar daar houdt het dan ook meteen mee op. Het ligt veel minder centraal en is veel meer gelikt, daar is geen ruimte voor rauwheid zoals hier. Rotterdam Central District is uniek voor Nederland.’

Ook staat Rotterdam erom bekend dat er altijd ergens iets gebouwd of verbouwd wordt. Dus ook binnen RCD. Wat ziet Iris gebeuren? ‘Het Weena en Hofplein worden vergroend, die liggen nu open en dat is best een pain in the ass, maar dat wordt straks wel heel mooi. Groot Handelsgebouw heeft een nieuwe huurder, op de kop van Café Engels, daar komt een nieuw restaurant in van de eigenaar van Little V. Er komt een nieuwe programmering voor Delftsehof. We zijn in contact met een skatepark en natuurlijk komt het Volkshotel daar. Er is dus van alles in beweging, ook om te zorgen dat ondernemers straks een nieuwe plek kunnen krijgen of een tijdelijk onderkomen en later weer terug – daar investeert de gemeente in. Dat is vrij uniek, denk ik.’

Iris’ hotspots

Ten slotte willen we weten waar Iris zelf graag komt. Kom maar door met die tips! ‘Multi Café in het Groot Handelsgebouw vind ik super. Bento Café ook. Sporten doe ik bij Yoga Ground en ik kom graag bij Culture Club. Om te salsadansen ga ik naar El Yoyo. Voor broodjes kwam ik graag bij Krozant – dat was fantastisch!’ Was ik van het weekend naar Berlijn, sta ik weer bij Centraal. Zo zie je maar. Rotterdam Central District is nooit ver weg.’

Wat is de vereniging RCD?

Vereniging Rotterdam Central District werkt sinds 2009 aan het zo goed mogelijk ontwikkelen van het gebied door samenwerking van publieke en private partijen. Daarnaast bouwt RCD aan een community van alle partijen in het gebied en aan profilering in binnen- en buitenland. De middelen zijn beperkt, daarom is recent de Stichting BIZ (Bedrijven Investering Zone) Rotterdam Central District opgericht die alle eigenaren van gebouwen in het gebied vertegenwoordigt. Functionerend als tweelingorganisatie richt de vereniging zich op het bouwen van de community en de BIZ zich op gebiedsontwikkeling. De profilering en marketing van het gebied pakken ze samen op.