Torenhoog bouwen aan een nieuwe blikvanger voor de skyline

2 december 2024. Tom Hilderink, ontwikkelaar bij Maarsen Groep, stond aan de rand van de bouwplaats. De sloopmachines waren klaar, het eerste beton zou sneuvelen. ‘Dit is het moment’, dacht hij. Jaren van plannen en ontwerpen kwamen nu tot leven. “Het is een gek gevoel”, zegt hij. “Je werkt er zo lang naartoe en dan ineens: actie. Het gebouw verdwijnt en maakt plaats voor iets wat nog niemand kan zien, maar wij al helemaal voor ons hebben.”

We ontmoeten Tom Hilderink en Jeroen van der Heijden (hoofd vastgoed) in de lobby van Premier Suites & Offices, een ander project van Maarsen Groep, pal tegenover het CS. In de lift omhoog passeren we maquettes die The Modernist in miniatuur laten zien. “Koffie?” vraagt Jeroen al lopend naar de machine. We nemen plaats bij het raam, met uitzicht op de bouwplaats. Hier, waar binnenkort maar liefst 421 appartementen en ruim 14.000 vierkante meter aan kantoor- en commerciële ruimte verrijzen, bespreken we hoe The Modernist méér wordt dan alleen een paar torens. Dankzij de mix van wonen, werken en ontspannen, de levendige plint met horeca en winkels én de strategische ligging pal tegenover Rotterdam Centraal, groeit deze plek straks uit tot een dynamisch knooppunt waar stadse energie en reuring samenkomen.

Van verleden naar toekomst

The Modernist verrijst op de locatie van het voormalige Weenapoint-complex. Sinds 2008 heeft Maarsen Groep het gebied gefaseerd ontwikkeld. Eerst kwam First Rotterdam, waarin onder andere het hoofdkantoor van NautaDutilh en Robeco werden gevestigd. Daarna volgden de renovatie van Weena 750 tot Premier Suites & Offices en de opknapbeurt van de binnentuin en het monumentale Bouwcentrum. The Modernist vormt het sluitstuk van deze transformatie.

“Voor ons is dit niet zomaar een op zichzelf staand gebouw”, benadrukt Jeroen. “We zijn al vijftien jaar bezig met deze locatie en hebben altijd het grotere geheel voor ogen gehad. The Modernist is de logische vervolgstap in de ontwikkeling van het Rotterdam Central District.”

Het ontwerp komt van MVRDV, het Rotterdamse architectenbureau achter onder andere het Depot Boijmans Van Beuningen en de Markthal. De kenmerkende ‘sun cuts’ – inkepingen in de torens – zijn een slimme oplossing om schaduwvorming op straatniveau te beperken. “Rotterdam heeft strikte hoogbouwregels om te zorgen dat publieke ruimten voldoende zonlicht krijgen”, legt Tom uit. “Deze inkepingen zorgen ervoor dat er minder lange schaduwen ontstaan. Aanvankelijk waren ze een technische noodzaak, maar ze zijn gebleven omdat ze het ontwerp speelser maken.”

Die regels zijn er niet voor niets. Zonlicht is essentieel voor de leefbaarheid: een stad vol donkere, kille straten is onaantrekkelijk voor voetgangers, ontmoedigt buitenleven en kan de veiligheid beïnvloeden. Openbare ruimten met voldoende licht voelen prettiger aan, nodigen uit tot gebruik en dragen bij aan een dynamische stadsomgeving. Bovendien helpt zonlicht bij natuurlijke verwarming, wat energieverbruik vermindert.

Naast duurzaamheid wordt ook ingezet op multifunctionaliteit. The Modernist biedt naast kantoorruimte en koop- en huurappartementen ook een mix van winkels, horeca en fitness in de plint. “Dit wordt een plek waar je niet alleen werkt of woont, maar waar echt wat gebeurt”, zegt Tom. “We willen een dynamische omgeving creëren waarin mensen elkaar ontmoeten en het gebouw onderdeel is van de stad.”

Durven en doen

Dat The Modernist perfect past binnen de Rotterdamse visie op stadsontwikkeling, staat buiten kijf. De stad staat bekend om haar innovatieve architectuur en haar lef om vooruit te kijken. “Hoogbouw neerzetten is hier overigens wel een logistieke puzzel”, zegt Tom. “Je zit midden in de stad, pal tegenover Centraal Station. Alles moet naadloos in de omgeving passen.” Hij grijnst. “En dan heb je nog die Rotterdamse bodem – net een spons. Dat maakt bouwen hier nóg uitdagender.”

Volgens Jeroen sluit het project perfect aan bij de ambities van Rotterdam om groener en leefbaarder te worden. “Op het lagere dak komt een groene tuin voor de aangrenzende woningen, het hoogste dak ligt straks vol met zonnepanelen. Én we realiseren hier bijna tweeduizend fietsparkeerplekken.” Dat is hard nodig, voegt hij daar dringend aan toe. “Het aantal fietsers in Rotterdam groeit explosief, maar de infrastructuur loopt achter. Iedereen roept dat we overgaan op fietsen, maar dat betekent ook dat fietspaden en stallingen daarop moeten worden aangepast.” Hij wijst op de bredere gevolgen: “Met duizenden nieuwe woningen en kantoren in dit gebied komen er straks veel meer fietsers bij. Dat vraagt om slimme oplossingen. De stalling onder het Centraal Station is nu al overvol. Dit is het moment om serieus na te denken over de stad van de toekomst.”

Bouwen in de stad

Het project heeft niet alleen impact op de skyline, maar ook op het dagelijks leven in Rotterdam. Tijdens de bouw zal het nodige geduld worden gevraagd. “Wij gaan straks heien”, zegt Tom . “25 dagen lang herrie, dat is onvermijdelijk. Maar dat hoort bij bouwen in de stad.”

Toch wordt er alles aan gedaan om overlast te beperken. Er is nauw overleg met de gemeente en omliggende bedrijven. “Rotterdam leeft en verandert constant”, zegt Jeroen. “De bouw brengt tijdelijke hinder met zich mee, maar draagt bij aan een toekomstbestendige stad. Hier bonkt het hart van Rotterdam.”

Maaiveld

De oplevering van The Modernist staat gepland voor eind 2028. Tegen die tijd zullen de torens volledig geïntegreerd zijn in het Rotterdam Central District, dat dan nog veel meer ontwikkelingen zal hebben doorgemaakt. “Over tien jaar loop je hier en is dit een compleet nieuw stadsdeel”, voorspelt Jeroen. “Wij zetten de eerste stappen, maar er komt nog veel meer aan.” Hij kijkt ernaar uit om straks de gebouwen tot leven te brengen: huurders aantrekken, de verschillende functies laten samenkomen en zorgen dat alles werkt zoals bedoeld. “Dan begint mijn feitelijke werk”, zegt hij met een glimlach.

Tom kijkt vooral uit naar het moment dat de torens daadwerkelijk de lucht in schieten. “Nu zie je alleen maar hekken en bouwputten. Maar straks, als we boven het maaiveld komen, als de contouren zichtbaar worden… dát is het moment dat je echt kunt zien wat hier ontstaat.”

Tot die tijd is The Modernist vooral een belofte. Een belofte van een nieuw icoon, een levendige plek in het hart van de stad, en een project dat past bij de Rotterdamse mentaliteit: niet lullen, maar bouwen.