Kattenbak kunst

Het kunstwerk is aangebracht op het tijdelijke skatepark Het Block, een plek die sinds kort een levendig hart vormt in het Rotterdam Central District. Geen grauwe betonnen bak, maar een vrolijke arena die roept om beweging en verbinding. 

Van doodle tot skatevloer

“De hele vloer is eigenlijk één grote doodle”, vertelt kunstenaar Noël Deelen aan de vooravond van de feestelijke opening. “Gewoon krabbelen. Zoals je doet wanneer je aan de telefoon zit, als ‘therapie’. Alleen dan 150 vierkante meter groot.” Zijn deel van het project bestaat uit zwarte lijnen, organische vormen, katten, oldschool hiphop lyrics en Rotterdamse straattaal, maar dan ‘verkat’. “Er loopt hier een zwart-wit katje rond in onze ‘steeg’, onze eigen alley cat. DEADCAT Collectief, met het Schieblock als thuisbasis, is een eigenzinnig en groeiend collectief dat bestaat uit een bonte mix van onafhankelijke creatievelingen. De kat werd als vanzelfsprekend mijn inspiratiebron voor dit werk.”

Kleur en compositie

Naast de zwart-witte krabbels van Noël zorgen de kleurrijke composities van zijn creatieve evenknie Jelmer Konjo voor balans én contrast. “Mijn werk gaat over speelsheid, over identiteit in het volwassen leven. Ik werk met vormen die op zichzelf niets voorstellen, maar wél ruimte laten voor eigen invulling. Net als in het leven eigenlijk.” Zijn aanpak is intuïtief en precies tegelijk. “Ik schuif eindeloos met vormen en kleuren tot het klopt. De vormen zijn simpel, maar gelaagd. Het gaat om herkenning, verwondering, plezier. We wilden dat dit skatepark echt zou knallen. Dat het uitnodigt om te bewegen, maar ook om stil te staan en te kijken.”

Verankerd in de omgeving

Het skatepark wordt omringd door tal van creatieve ondernemingen in het Schieblock, waaronder DEADCAT Collectief zelf. De twee kunstenaars dachten bewust na over de visuele samenhang met de omgeving. “We hebben zelfs met een drone gekeken: hoe ziet het er van bovenaf uit?” zegt Noël. “Omdat al die makers op het plein neerkijken.” Het werk sluit aan bij andere kunst in het gebied, zoals het gele zebrapad van Opperclaes en de grote zwart-witte mural. Maar het biedt ook contrast, en een eigen stem. “Je ziet overal kunstenaarswerk hier. Van Levi tot Saïd. Wij wilden iets maken dat én versterkt én contrasteert. Én op zichzelf kan staan als visitekaartje van DEADCAT Collectief.”

Creatieve klik

Noël en Jelmer kennen elkaar vijftien jaar. Ze ontmoetten elkaar in de Rotterdamse kunstscene en zijn sindsdien verbonden. “Ik zag ooit toffe T-shirts die Jelmer maakte”, herinnert Noël zich. “Ik dacht: deze gast moet ik beter leren kennen.” Sindsdien werken ze samen binnen DEADCAT Collectief. “DEADCAT is meer dan een samenwerking, het is een groeiend creatief netwerk”, zegt Jelmer. “We werken met kunstenaars, muzikanten, programmeurs, filmmakers… We zoeken voortdurend de samenwerking op, zowel met elkaar als met verschillende kunstscenes. We hopen een plek te zijn waar allerlei makers zich thuis voelen en zich bij willen aasluiten.”

Skaten als ontmoeting

Beiden zijn betrokken bij de skatescene. Jelmer skatet zelf nog regelmatig, Noël inmiddels iets minder. “Ik ben nu veertig. Ik wil niks breken”, grijnst hij. Toch is het juist deze scene die hen inspireert. “Skateparken zijn plekken waar mensen samenkomen”, zegt Jelmer. “Niet alleen om te sporten, maar ook om te hangen, te kletsen. Jong, oud, iedereen door elkaar.” “Skaten is spelen”, vult Noël aan. “Dus wij wilden geen grauw skatepark met wat tags erop. We wilden een vrolijk object. Iets waar je blij van wordt, waar je naartoe trekt.” Die interactie zit diep in het werk van Jelmer. Eerder maakte hij al ‘wipkippen met stekels’, objecten die uitnodigen om op te spelen, maar net te vreemd zijn om zomaar op te gaan zitten. “Ik wil die kinderlijke nieuwsgierigheid raken. Dat je denkt: huh, wat is dit?” 

Buurtinspiratie

Het Schieblock is dé plek in Rotterdam waar verschillende creatieve scenes bij elkaar komen. En dat inspireerde Noël bij dit project des te meer. “Tijdens het schilderen, soms tot diep in de nacht, liepen er rappers binnen vanuit de studio beneden, Biergarten-personeel dat na sluitingstijd even kwam buurten, mensen van de buurt die zich herkenden in de teksten. “Ik zat gewoon met ze te praten, en ineens had ik weer tien nieuwe zinnen voor op de vloer.”

Openbare kunst

“Het is openbare kunst”, zegt Noël stellig. “Ook al staat het buiten, het is geen ‘street art’ in de klassieke zin.” “Wij komen allebei uit de autonome kunst”, vult Jelmer aan. “Het is ook geen ‘urban art’ omdat het in een stad staat. Het gaat ons om de betekenis van kunst in de openbare ruimte. Om wat het doet met mensen.” Volgens Noël kan kunst in de openbare ruimte een wijk of een plein samenbrengen. Hij verwijst naar zijn grote muurschildering op de West-Kruiskade, met portretten van echte bewoners. “Toen die even weg was, misten mensen het. Dat is wat kunst kan doen. Het wordt van de stad. Van de mensen. Het is heel tof dat ik deze mural opnieuw mag gaan maken.”

Blijvende impact

Skatepark Het Block is tijdelijk, dat weten ze. “We hopen dat het geadopteerd wordt”, zegt Jelmer. “Door de skaters, mensen die hier werken, uitgaan, of zomaar langskomen. Dat het een plek wordt waar mensen elkaar ontmoeten. En dat het straks, als het weggaat, echt een gemis is.” Noël voegt daaraan toe: “Kunst mag vergaan. Dan maken we weer iets nieuws. Maar zolang het er staat, moet het leven.”

Rauwe randje

De kunstenaars hopen dat het project ook aandacht vestigt op het belang van creatieve werkruimte in het centrum. Noël: “Als de studio’s hier weg moeten, verdwijnt er iets waardevols uit de stad. We hopen dat projecten als deze laten zien hoe belangrijk het is om ruimte te geven aan creatieve makers, zodat het rauwe randje dat deze plek in het Rotterdam Central District geeft, ook in de toekomst behouden blijft.”

DEADCAT is een eigenzinnig en groeiend collectief dat bestaat uit een bonte mix van onafhankelijke creatievelingen. Ieder werkt op z’n eigen manier en in z’n eigen stijl, maar met een gedeelde energie, liefde voor experiment en een hang naar het onverwachte. Wat ons bindt is niet een vaste vorm of werkwijze, maar een gezamenlijke nieuwsgierigheid naar wat kunst en samenwerking kunnen zijn. We creëren installaties, muurschilderingen, performances en alles daartussenin met steeds wisselende samenstellingen en een open houding naar nieuwe makers. DEADCAT is geen vaste club of gesloten team, maar een dynamisch platform waar steeds meer kunstenaars zich bij aan mogen sluiten. We hopen op ontmoetingen, kruisbestuiving en gekke ideeën die nergens anders kunnen landen.