Dit zijn de plannen voor het iconische Central Plaza

Op 35.000 vierkante meter biedt Central Plaza onderdak aan verschillende horecagelegenheden, een casino, kantoren, een parkeergarage, een kapperszaak en allerlei soorten winkels. Sommige daarvan kun je inmiddels gerust iconen noemen: Plaza Juweliers, Superstellar Baby en Superstellar Kids (voorheen Coccinelle) en The Gallery Kitchen (voorheen Plaza Italia) zitten hier al sinds 1996.

Knus, veilig en goed bereikbaar

De ouders van Simone van der Hart startten Coccinelle ruim dertig jaar geleden. Inmiddels runt Simone de kinderkledingwinkel met haar partner Marc Bakker. Ze zijn nog altijd in hun nopjes met de locatie. “We zitten midden in de stad, maar dan zonder het massale gevoel. Het voelt eerder knus, en het is hier hartstikke veilig. Ouders hoeven niet bang te zijn dat hun kind wegloopt en ineens een drukke straat oversteekt. Verder is het een groot voordeel dat de locatie zo goed bereikbaar is. Of je nou met de auto of de trein komt; voor veel mensen die in Rotterdam komen shoppen, is Central Plaza het begin- of eindpunt.”

De Rotterdamse Miftar Maksutaj is assettmanager van Central Plaza, wat betekent dat hij eindverantwoordelijk is voor het gebouw. Hij beseft maar al te goed dat dit een speciale plek is voor de stad. “Voor heel veel mensen is dit een iconisch gebouw met nostalgische waarde, en dat geldt voor mij ook. Het was een van de eerste winkelpassages in Rotterdam Centrum. Momenteel zit er een mooie mix aan kleinschalige retailers, horecazaken zoals The Gallery Kitchen en Vapiano en ‘een stukje Las Vegas’ dankzij Holland Casino. Op de hoek van het gebouw zit Beers & Barrels, waar jarenlang Mad Mick’s Breakaway Café zat. Boven de passage zijn tien verdiepingen met kantoorruimtes, waar zeer aansprekende huurders gevestigd zijn, en daaronder zit natuurlijk de ruime, publiek toegankelijke parkeergarage.”

Sinds de opening in 1992 heeft Central Plaza betere en mindere tijden gekend, vertelt Miftar. “In de loop der jaren is de aandacht van het winkelend publiek eerst verschoven naar de Koopgoot, en de laatste tijd meer richting de Meent en de Hoogstraat. Daardoor is dit stuk van het centrum wat minder aantrekkelijk geworden voor het winkelend publiek. Gelukkig hebben we een actieve winkeliersvereniging en denken de gemeente,
BIZ en RCD graag mee.”

Grootse toekomstplannen

Momenteel worden er grootse plannen gesmeed voor de toekomst. “Wat je nu veel ziet, platgooien en een nieuwe toren bouwen, dát gaan we waarschijnlijk niet doen. Maar nu het pand 33 jaar oud is, heeft het wel onderhoud nodig. De gevel is aan het einde van zijn economische levensduur, zoals we dat noemen. En als heel de gevel er toch af gaat, is dat hét moment om nieuwe plannen uit te stippelen. We moeten ook wel mee, gezien alle nieuwbouwplannen voor omliggende gebouwen. Er staat veel te gebeuren in Rotterdam Centrum – zeker ook op het Weena, met Lumière en Weena 70 – en daar willen wij onderdeel van zijn.”

“Als vastgoedinvesteerder beheert Stoneweg ruim 8 miljard aan vastgoedactiva. Central Plaza is een van onze grotere gebouwen in Nederland, dus we investeren graag in de toekomst. Vorig jaar hebben we vijf architecten laten pitchen, met als hamvraag: hoe moeten we dit gebouw opnieuw positioneren voor in de nabije toekomst? Met Mecanoo uit Delft gaan we nu de volgende fase in. Samen hebben we verschillende opties bekeken. De gevel eraf, upgraden, flink verduurzamen, gezonde werkplekken creëren en optoppen – met zo’n drie à vier verdiepingen – heeft de gezamenlijke voorkeur.”

Eerste kennismaking met Rotterdam

Miftar legt uit dat Central Plaza eigenlijk uit twee gebouwen bestaat, die gescheiden worden door een soort inham. Als je aan het Weena staat, is die te herkennen aan de V-vorm. “Het plan zou zijn om de renovatie in één gebouw te beginnen, en de huurders ondertussen samen te brengen in het andere gebouw. Het uitgangspunt is namelijk om zo veel mogelijk huurders te behouden en in te passen in het nieuwe gebouw.” 

Voordat de stad daadwerkelijk iets van de verbouwing zal merken, zijn we volgens Miftar zeker vijf jaar verder. Genoeg tijd om mooie plannen te ontwikkelen dus, en daarbij staat één ding voorop: “We zijn nog steeds de ingang van Rotterdam, en dat willen we blijven. Denk ook aan alle toeristen die vanaf Schiphol met de trein hierheen komen. Het is hun eerste kennismaking met Rotterdam, dus het is essentieel om die look & feel goed te houden. En dat nostalgische gevoel? Dat zullen we hoe dan ook terug laten komen.”