Stad als achtertuin: Tree House geeft Rotterdam Centraal een nieuwe ziel

“Euforie. Extase zelfs.” Dat was de reactie van Nick ‘s Gravemade, vastgoedontwikkelaar bij Provast, op het moment dat hij hoorde dat Tree House definitief groen licht kreeg. “Op 1 april kregen we na uitspraak van de Raad van State de onherroepelijke omgevingsvergunning. Toen ging er wel gejuich door kantoor.”

En terecht. Het project kent een lange aanloop. “In 2019 deed Provast mee aan de prijsvraag van de gemeente Rotterdam. Inmiddels staan projecten uit diezelfde periode elders in Nederland al opgeleverd en wel. Dat geeft wel aan hoe lang dit soort trajecten soms duren”, vertelt Claudia Heimensen, commercieel directeur bij Provast.

In september start de bouw van Tree House: een 130 meter hoge mixed-use toren direct naast Rotterdam Centraal, met kantoren, huur- en koopwoningen, horeca en publieke voorzieningen. Een gebouw dat volgens Provast precies past bij de toekomst van de stad. Terwijl naast hen de treinen onafgebroken het station binnenrollen, staan Nick en Claudia precies op de plek waar die nieuwe stadsdynamiek straks werkelijkheid wordt.

Stadstribunes

“Twintig jaar geleden wilde je hier eigenlijk niet zijn”, zegt Claudia. “Stationsgebieden waren alleen functioneel. Nu zijn OV-knooppuntlocaties juist de plekken waar stedelijk leven samenkomt.” Tree House is daar een logisch gevolg van. “Minder afhankelijk van de auto, volledig verbonden met andere steden en wereldsteden.”

Nick ziet daarnaast vooral een kans om de sfeer van het gebied te veranderen. “Veel gebouwen rondom stations zijn gesloten, grijs en afstandelijk. Wij wilden juist een plek maken die mensen uitnodigt om naar binnen te lopen. Warme materialen, gelaagde gevels en publieke stadsstribunes die letterlijk overlopen in de omgeving.” “Het gebouw waaiert als het ware uit naar de stad”, vult Claudia aan. “Richting het station, het Postgebouw en het Stationsplein.”

Werken, wonen, ontmoeten

In de plint komt ruim 2.000 vierkante meter publieke programmering: horeca, flexibele werkplekken en een cultureel podium voor debat, bijeenkomsten en theater. “Hier kan iedereen gewoon binnenlopen voor koffie, een lunch of een evenement.” Claudia vergelijkt het culturele podium met Pakhuis de Zwijger in Amsterdam. “Een plek waar gesprekken over de stad plaatsvinden. Niet alleen voor huiseigenaren of huurders, maar voor iedereen.”

Juist die mix van functies maakt Tree House toekomstbestendig. Nick: “Een binnenstad moet levendig blijven. Werken, wonen en ontmoeten komt hier allemaal samen.” Claudia knikt: “Dit wordt eigenlijk het eerste echte woongebouw direct bij Rotterdam Centraal. Dat is best spannend. Maar we denken ook dat het gebied dit nodig heeft.”

Verticale stadswijk

Tree House krijgt bijna 300 woningen. Claudia: “Koop en huur. Compacte appartementen tot ruime penthouses. De stad wordt straks hun achtertuin”, zegt Claudia glimlachend. “Ik verwacht veel jonge mensen, expats, Rotterdammers, maar ook niet-Rotterdammers, die bewust kiezen voor stedelijk wonen en goede bereikbaarheid.”

Nick herkent dat beeld. “De nieuwe generatie wil op een plek wonen waar altijd iets gebeurt, en is voortdurend onderweg. Vanaf Rotterdam Centraal ben je met de trein in 25 minuten op de Zuidas. Dat is sneller dan in Rotterdam van oost naar west fietsen.” Ook bedrijven ontdekken die dynamiek. “Zij zoeken steeds vaker locaties direct bij stations”, zegt Claudia. “Zo willen ze jong talent aantrekken en behouden.”

Complexiteit met lef

Achter Tree House schuilt een enorme technische en logistieke uitdaging. Bouwen naast spoor, tram, midden in de stad vraagt maximale afstemming. “Het is ontzettend complex”, legt Nick uit. “Je werkt met verschillende functies, verschillende gebruikers, meerdere stakeholders, een belegger én een hele gevoelige locatie. Dat maakt het uitdagend, maar juist ook ontzettend gaaf.”

Provast koos bewust voor samenwerking met internationale architect PLP Architecture en de Rotterdamse architect ZUS. “Die combinatie werkt perfect”, zegt Claudia. “PLP brengt internationale allure mee, terwijl ZUS ieder straatje en steegje hier kent. Daardoor maak je geen anoniem gebouw, maar iets dat echt landt in de stad.”

Dat menselijke en lokale zit diep in de werkwijze van Provast. Nick: “Als binnenstedelijk ontwikkelaar geloven we sterk in persoonlijk contact en langdurige samenwerking met alle stakeholders.” Die aanpak past volgens Claudia ook bij Rotterdam. “We hebben hier inmiddels meerdere projecten gerealiseerd: de Markthal, het kantoor van Loyens & Loeff, de Terraced Tower, de in aanbouw zijnde C93 en nu Tree House. We bouwen echt een relatie op met de stad.”

Nieuw stadsicoon

Ook investeerder NLV speelt een belangrijke rol in het verhaal van Tree House. Het pensioenfonds kocht eerder al de kantoren, huurwoningen en plint van het gebouw. Claudia: “Dat zij instappen, is echt een bevestiging van het mixed-use concept. Het gaat hen niet alleen om stenen, maar om een plek die op lange termijn van betekenis blijft voor de stad.”

Waar zijn ze het meest trots op?

“Dat het gebouw zó anders durft te zijn”, zegt Nick. “Het springt eruit zonder schreeuwerig te worden.” Claudia lacht. “Ik hoop echt dat dit weer zo’n Rotterdams gebouw wordt waar iedereen een mening over heeft. Net als bij de Markthal. Dat mensen er trots op zijn. En dat het straks natuurlijk ook gewoon een mooie bijnaam krijgt.”