Stad met bite

Monique Maarsen vertelt met trots: “We werken hier sinds 2008 aan vier gebouwen en een parkeergarage en The Modernist vormt het sluitstuk van dit project, waar wonen, werken en ontmoeten samenkomen. Het eerste kantoorgebouw, First, is al een iconische toren. Het tweede gebouw, de monumentale Koepel, is gerenoveerd en verduurzaamd. Het derde gebouw, ingeklemd tussen First en The Modernist die zal verrijzen, ook. Deze locatie bood voor ons enorme ontwikkelingsmogelijkheden en is absoluut uniek. Het ligt midden in de stad, recht tegenover Rotterdam Centraal.”

WEDEROPBOUW

Jacob van Rijs, de architect van The Modernist, legt uit hoe het gebouw past in de bredere visie van de stad: “Monique zei het al: dit is geen greenfield of tabula rasa. Het is geen leeg stuk grond waar je van nul af aan begint. Het is een plek waar steeds weer iets wordt toegevoegd. Rotterdam is een stad van lagen – verschillende gebouwen uit verschillende tijdsperioden. The Modernist past perfect in dat verhaal. We hebben ons laten inspireren door de wederopbouwperiode van Rotterdam. Dit gebouw is het nieuwe hoofdstuk van een stad die zich voortdurend heruitvindt.”

RESPECT VOOR DE STAD

Wat maakt dit project specifiek voor Rotterdam? Jacob: “We wilden iets dat echt typisch Rotterdam is. Als je uit het station komt lopen, zie je een moderne stad met oude gebieden eromheen. We wilden geen generiek gebouw ontwerpen, maar een met ‘Rotterdamse touch’. We hebben gekozen voor een opgetilde plint en een toren, zoals je die bijvoorbeeld ziet bij de Lijnbaanflats. Het is geen moderne retro-architectuur, maar het past wel bij deze stad. En het heeft een gemengde functie. Het combineert 421 woningen in de hoogbouw en 12.750 vierkante meter kantoorruimte in de plint. Grote vloeren met veel oppervlakte zijn aantrekkelijker voor bedrijven van nu .”

DE KRACHT VAN INTEGRATIE

Monique vertelt over de transformatie van het gebouw tussen First en The Modernist, waar nu Premier Suites huist. “Dit gebouw werd vaak als lelijk bestempeld. Wij zagen daarin wél waarde en wilden die juist behouden. Het is een brutalistisch gebouw, met gewassen beton. Niet ‘mooi’ in de klassieke zin, maar het heeft een rauwe schoonheid die perfect past bij Rotterdam. Jacob heeft het gebouw dan ook niet weggewerkt, maar juist geïntegreerd in de nieuwe ontwikkeling.”

FRISSE SAMENWERKING

Wat maakt de samenwerking met MVRDV zo bijzonder? Monique: “Jacob begrijpt niet alleen de esthetische uitdagingen, maar ook de praktische aspecten, zoals kosten, technische moeilijkheden en de wensen van huurders en de gemeente. MVRDV beweegt mee met deze processen en biedt altijd positieve oplossingen, wat voor ons van onschatbare waarde is. Ze hebben hun wereldwijde ervaring met de lokale Rotterdamse wortels weten te combineren. Dit bureau begrijpt hoe je iets maakt dat past in de stad en de omgeving.”

DE ROTTERDAMSE FACTOR

Wanneer Monique en Jacob het hebben over een vergelijkbaar project van MVRDV, zoals Valley op de Amsterdamse Zuidas, komt een interessant punt naar voren: de marktomstandigheden in Rotterdam. “Qua duurzaamheid en materiaalgebruik zijn The Modernist en Valley vergelijkbaar, allebei top of the bill, maar de huurprijzen in Rotterdam liggen nog achter bij die in Amsterdam”, zegt Monique. “Dat maakt het uitdagender om dergelijke projecten te realiseren in Rotterdam, maar gelukkig stijgt de aantrekkelijkheid van Rotterdam als werk- en woonplek steeds meer. Huurders beginnen te erkennen dat kwaliteit en duurzaamheid het waard zijn om voor te betalen.”

TIJDLOZE VISIE

Jacob kijkt tevreden terug op het oorspronkelijke ontwerp van The Modernist: “Het ontwerp is in grote lijnen hetzelfde gebleven, al moesten we af en toe versimpelingen of slimme aanpassingen maken. Bij MVRDV hebben we geen vaste stijl maar hanteren we een meer kameleonachtige aanpak. We reageren op de locatie en de context, en dat was hier essentieel. Innovatie zit niet altijd in het direct zichtbare. Het gaat erom hoe alles samenkomt, bijvoorbeeld in de systemen en efficiëntie. Een van de innovaties die je wel ziet, is zijn de zogenaamde ‘sun cuts’ – de ‘happen’ uit het gebouw die extra licht in de stad brengt. Dit is niet alleen een esthetische ingreep, maar ook een stedenbouwkundige oplossing om te voorkomen dat nieuwe torens onnodige schaduw veroorzaken op de straat. Het zorgt voor een aantrekkelijke plint waar veel activiteit plaatsvindt, iets wat belangrijk is voor de uitstraling van het gebouw en de beleving van de stad.” De ‘sun cuts’ zijn een reactie op de ‘sun spots’ die in de stedenbouwkundige uitgangspunten van de gemeente staan.

GEBOUW MET PERSONALITY

Monique lacht als het gaat over de naam van het gebouw: “The Modernist is niet zomaar een naam die we hebben gekozen. Het past bij de stad, bij het gebouw en bij het idee van een moderne toekomst die met respect voor het verleden wordt opgebouwd. Natuurlijk, in Rotterdam krijg je altijd snel een bijnaam. Misschien wordt het wel De Hap, door de ‘bite’ uit de toren. Maar voorlopig noemen we het gewoon The Modernist, een naam die recht doet aan het gebouw en zijn rol in deze stad. Een gebouw met ‘personality’.”