Hoe bedrijven samen met de Rotterdamse Uitdaging impact maken

Duidelijke koers

Vijf jaar geleden kwam de Rotterdamse Uitdaging op haar pad. Linda wilde zich inzetten voor haar stad en zocht een manier om concreet verschil te maken. Ze begon met het opbouwen van het netwerk en het matchen van vraag en aanbod. Inmiddels is zij directeur en bepaalt ze samen met haar team de strategische koers van de stichting.

Die betrokkenheid is persoonlijk. Vanuit haar huis in Schiebroek voelt ze zich sterk verbonden met Rotterdam. ‘Mijn dag is geslaagd als het lukt om partijen zo te verbinden dat Rotterdammers er echt iets aan hebben.’ Dat kan klein zijn, zoals een paar gedoneerde laptops voor een stichting, of groter, zoals een samenwerking waarin meerdere partners langdurig bijdragen. Een voorbeeld hiervan is de eindejaarspakkettenactie.

Sociale makelaar tussen twee werelden

De Rotterdamse Uitdaging is in essentie een sociale makelaar. De organisatie brengt maatschappelijke vragen en het aanbod van bedrijven bij elkaar. Dat kan gaan om kennis, materialen, netwerk, menskracht of tickets voor uitjes.

‘De kracht zit in het klein en praktisch houden’, zegt Linda. ‘Het hoeft niet ingewikkeld te zijn. Elk bedrijf heeft wel iets dat het kan delen. Soms is dat letterlijk een pallet met spullen die over zijn, soms is het specialistische kennis zoals communicatie. De kunst is om goed te luisteren naar wat een maatschappelijke organisatie echt nodig heeft en tegelijkertijd te kijken naar de kern van een bedrijf: waar liggen de kwaliteiten en hoe kunnen die bijdragen?’

Die aanpak verlaagt de drempel. Ondernemers denken soms dat maatschappelijke betrokkenheid veel tijd of geld kost, terwijl het volgens Linda juist begint met overzicht en eenvoud. ‘Iedereen kan iets doen. Als je het concreet maakt, ontstaat er vanzelf beweging.’

100 bedrijven, 15 vaste partners

De Rotterdamse Uitdaging werkt inmiddels samen met ruim honderd bedrijven en vijftien vaste partners. Daarnaast zijn meer dan vierhonderd maatschappelijke organisaties in de stad aangesloten. Het netwerk groeit gestaag, net als het aantal matches.

Een keer per jaar organiseert de stichting een groot matchmakingevent, dit jaar op 27 mei. Tijdens deze bijeenkomst ontmoeten ondernemers en maatschappelijke organisaties elkaar en worden matches gemaakt. Daarnaast zijn er kleinere, gerichte sessies waarbij concrete hulpvragen worden gekoppeld aan aanwezige bedrijven, bijvoorbeeld tijdens een relatie- of netwerkevent. ‘Het is prachtig om te zien hoeveel energie er vrijkomt als mensen ontdekken wat ze voor elkaar kunnen betekenen.’

Van kerstpakketten tot cultuurbeleving

De impact van de Rotterdamse Uitdaging is zichtbaar in uiteenlopende voorbeelden. Zo werden recent zes pallets met producten uit kerstpakketten gedoneerd en verdeeld onder maatschappelijke organisaties. Medewerkers van bedrijven kunnen ervoor kiezen hun pakket te doneren, waarna de stichting zorgt dat de producten terechtkomen bij mensen die ze goed kunnen gebruiken.

Maar impact zit ook in beleving. Zo werden driehonderd kaarten beschikbaar gesteld voor een speciaal programma in het Rijksmuseum en zijn er via Rotterdam Festivals regelmatig tickets voor evenementen zoals North Sea Jazz. ‘We horen terug dat mensen het bijzonder vinden om ergens gewoon als bezoeker rond te lopen, zonder label of stigma. Even uit de dagelijkse realiteit. Voor veel mensen voelt zo’n avond als een kleine vakantie.’

Het Rotterdam Central District als kansrijk knooppunt

Juist in het Rotterdam Central District ziet Linda grote kansen. In dit gebied komen grote corporates, mkb-bedrijven, start-ups en maatschappelijke initiatieven samen. Bedrijven als Unilever, CIC, Rotterdam Festivals, Rotterdam Partners, Yogaground, W70, Delftse Poort en het Groothandelsgebouw zijn al betrokken bij acties; van het inzamelen van laptops tot het organiseren van een high tea voor ouderen.

‘Het district zit vol diversiteit’, zegt Linda hierover. ‘Maar tegelijkertijd wonen en leven er in deze stad ook veel mensen in armoede. Ik hoop dat werknemers en eigenaren hun ogen openen voor wat er buiten hun kantoren gebeurt en daar een bijdrage aan willen leveren.’ Volgens Linda zou maatschappelijke betrokkenheid net zo vanzelfsprekend moeten worden als het hebben van een website. ‘Niet als extraatje, maar als onderdeel van je rol als ondernemer in deze stad.’

Ambitie met een ‘big hairy goal’

De ambities voor de Rotterdamse Uitdaging zijn helder. Linda spreekt openlijk over haar ‘big hairy goal’ voor 2031: 2030 bedrijven die de Rotterdamse Uitdaging kennen en 1015 bedrijven die concreet samenwerken. ‘Als meer bedrijven aansluiten, ontstaat automatisch meer impact. Dan kunnen we meer betekenen voor de stad.’

Met een kernteam van drie betaalde parttime krachten en zo’n vijftig betrokken vrijwilligers werkt de stichting dagelijks aan nieuwe verbindingen. Voor Linda is het eenvoudig. ‘Door met ons samen te werken, kunnen bedrijven hun maatschappelijke doelstellingen realiseren. Maar belangrijker: ze dragen bij aan een stad waarin iedereen mee kan doen. Het begint klein. Met een laptop, een kaartje, een uurtje expertise. Maar voor iemand anders kan dat het verschil maken.’