Rotterdams Philharmonisch Orkest

Irene werkte al eerder voor het orkest, tussen 2012 en 2016. Na een periode bij Cultuurhuis Amare in Den Haag keerde ze terug naar Rotterdam. ‘De stad heeft altijd een plek in mijn hart gehouden’, vertelt ze. ‘Het is die typisch Rotterdamse mentaliteit: niet lullen maar poetsen, samen de schouders eronder. Dat past ook bij het orkest. We zijn een internationaal toporkest, maar wel diep geworteld in de stad.’ In haar rol is Irene verantwoordelijk voor sponsoring en partnerships – of, zoals ze het noemt – ‘de derde geldstroom’. Daarbij gaat het niet alleen om financiële steun, maar vooral om verbinding. ‘Via het Philharmonisch Fonds maken we bijzondere projecten en concerten mogelijk. Het mooie is dat het niet alleen een investering in muziek is, maar ook in Rotterdam zelf.’

Hoogtepunten van het seizoen

Op 12 september opent het orkest het nieuwe seizoen feestelijk in De Doelen, met ruim 300 gasten uit bestuurlijk Rotterdam, culturele partners en het bedrijfsleven. ‘Het wordt een avond vol ontmoeting’, legt Irene uit. ‘Met een prachtig concert, maar ook met ruimte om te vertellen wat dit seizoen in petto heeft.’ Eén van de hoogtepunten aankomend seizoen is de komst van pianiste Yuja Wang eind oktober. ‘Een wereldster, bekend om haar extravagante uitstraling én virtuoze spel. Als zij in De Doelen optreedt, gaat het dak eraf. Zulke avonden trekken ook een jonger publiek aan, en dat is belangrijk voor de toekomst van de klassieke muziek.’ 

Daarnaast kijkt Irene uit naar het vernieuwde Philharmonisch Gala, dat eens in de twee jaar plaatsvindt. ‘We geven het gala een nieuwe invulling met het thema The Next Generation. We willen jong Rotterdams talent een podium geven, van musici tot chefs en ondernemers. Het wordt een avond waarin traditie en vernieuwing hand in hand gaan. Met een spoken word artist, Rotterdams toptalent én een interessante spreker is het gala de plek bij uitstek om de stad te laten zien, proeven en horen.’

De Doelen als kloppend hart

De locatie speelt een sleutelrol in die beleving. ‘Midden in het centrum, in het hart van het district: het is akoestisch een fantastische plek’, zegt Irene. ‘Iedereen weet De Doelen te vinden, en binnen heerst altijd reuring. Het orkest voelt zich hier echt thuis.’ Die centrale ligging maakt samenwerking met de stad vanzelfsprekend. In het verleden werkte het orkest bijvoorbeeld samen met Ahoy tijdens het ABN AMRO World Tennis Tournament, waarbij musici prime time op het centercourt stonden. Irene: ‘Dat soort verbindingen tussen topsport en topmuziek zijn geweldig: onverwacht, krachtig en verbindend. We zijn in gesprek met Ahoy om de samenwerking weer te hernieuwen.’

Muziek voor de stad

Naast de grote concerten zet het orkest stevig in op educatie en maatschappelijke projecten. ‘Vroeger kreeg je standaard muziekles op school, nu is dat niet meer zo. Wij vinden het belangrijk dat kinderen al jong in aanraking komen met muziek’, vertelt Irene. Zo organiseert het orkest programma’s op basisscholen door de hele stad. ‘Samen muziek maken, leren wat klassieke muziek kan betekenen en vaak eindigt het in een groot gezamenlijk concert. Dat geeft kinderen een ervaring die ze nooit vergeten. Ook onze grote partners zien hiervan het belang in en beseffen dat het orkest daarin een rol kan vervullen.’

Ook volwassenen die de weg naar De Doelen niet vanzelfsprekend vinden, krijgen kansen. Het orkest onderzoekt samenwerkingen met stichtingen die doelgroepen bereiken die drempels ervaren, of dat nu financieel, cultureel of fysiek is. ‘Zo wordt het orkest een platform dat mensen samenbrengt: cultureel, maatschappelijk en zakelijk.’

Verjonging van publiek en partners

De klassieke muziekwereld kampt met vergrijzing. Daarom wordt sterk ingezet op verjonging, zowel in de programmering als in de relaties. Tot op heden is het Rotterdams Philharmonisch Orkest daarin succesvol: jaarlijks is ongeveer de helft van het publiek jonger dan 45 jaar. Naast de vaste concerten verschijnen lichtere programma’s zoals de Promsconcerten en de populaire Harry Potter-concertreeks. Ook bouwt Irene aan nieuwe netwerken. ‘We willen young professionals, mensen tussen de 25 en 40 jaar, een plek bieden. Misschien samen met andere culturele partners in de stad. Het is belangrijk dat ook de volgende generatie zich verbonden voelt met het orkest.’

Voor bedrijven bestaat er Het Gilde, een zakelijk platform van bedrijfsbegunstigers. ‘Dat netwerk is dé plek voor ondernemers die de stad en het orkest een warm hart toedragen’, zegt Irene. ‘En we nodigen nieuwe geïnteresseerden graag uit voor een rondleiding en een kop koffie in De Doelen.’

Wat het publiek mag meenemen

Uiteindelijk draait het allemaal om de beleving in de zaal. ‘Ik hoop dat bezoekers geraakt worden door wat ze horen en zien’, zegt Irene. ‘Dat ze ervaren hoe belangrijk het is dat dit orkest in de stad bestaat, en dat ze anderen meenemen om dat ook te beleven. Klassieke muziek is niet afstandelijk, het is een verrijking die je deelt. En als je eenmaal in De Doelen zit en het orkest speelt, voel je: dit moet je meemaken.’